[精品]尝试发现火星生命的科学任务
尝试发现火星生命的科学任务 1. 人类第一次得窥火星真容,美国国家航空航天局(NASA)的“水手4”号探测 器功不可没。这枚探测器于1965年飞越火星表面,但它拍摄的21张照片令科学家们大 失所望,这里一片死寂,地面干燥,遍布陨石坑,并未发现科学家期望的河流、海洋和 任何生命迹象。 2. 1976年,再次出征火星的NASA “海盗”号系列探测器相继成功踏足火星。两 辆登陆车拍摄了大量火星表面图像返回地球,这些图片完全消除了火星表面有行走的智 慧生命以及有液态水流动的可能性。同时,它们在火星上掘土进行生物探测实验,但最 终并未有确凿的证据寻找到有机分子,因而此次任务在很大程度上认为火星土壤中并不 存在生命迹象,但这一结论遭到很多质疑。 时隔30年后,有专家指出,“海盗”号系列探测器携带的分析仪存在设计问题, 其所寻找的是类似地球的生命形式,而根据火星上的条件,火星微生物很可能是过氧化 氢为生命基础的,分析仪非但无法识别,相反可能在实验操作时无意中“溺死”或者 “热死” 了这些微生物。 直到最近,仍有科学家在采用新方法重新审视当年的数据,试图证明“海盗”号确 实与火星微生物“失之交臂” 了。 3. 2004年,NASA的“双胞胎”火星车“机遇”号和“勇气”号着陆火星表面,分 别在火星两头“漫游”,展开探测活动。随后几个月时间里便迎来了根本性的突破:多 个证据强烈暗示着火星上曾存在液态海洋。 “机遇”号火星车在一个陨坑中发现特殊的岩石,表明远古时期曾有液态水存在, 并且周边的化学物质显示这里曾是一片盐水海岸。而身处火星另一端的“勇气”号也发 现了液态水留下的痕迹,只不过那里的水看起来要少很多。 4. 2008年5月,NASA“凤凰”号探测器降落在之前尚未探测过的火星北极平原, 任务是研究火星是否存在液态水并形成可适宜生命存活的环境,据认为此处可能有大量 冰藏在地表之下。虽然“凤凰”号没有探测外星生命迹象的工具,不过,它采用“蹲点” 挖掘的方式,在火星地表之下“探冰”,寻找北极永冻土中有机化合物的踪迹,以确定 生命是否曾经在此出现过。数月之后,激动人心的消息传来:“凤凰”号在火星表面之 下发现冰水物质。 “凤凰”号在着陆点附近挖掘时,发现了一些明亮物质,随后几天内这些神秘的明 亮物质便蒸发消失,最终其携带的质谱仪探测到火星土壤样本中有水蒸气,科学家排除 了这些物质是盐或者干冰的可能性,证实其为冰冻水。之后,“凤凰”号又在挖掘时碰 到了坚硬的表层,科学家判断这很可能是更大的冰层。值得注意的是,这些冰水物质发 现于火星北极,而不是极地冰盖区域,这意味着火星表面更广阔的区域可能存在着冰水、 灰尘和二氧化碳。