“北极航线”开通预期及其战略思考

陆俊元：“北极航线”开通预期及其战略思考 作为世界格局中三大战略板块的东亚、北美、西欧，主要分布在北半球中纬度区域， 为全球重心所在。从北极高空俯视地球，它们呈鼎足之势环绕在北极地区周围。从区位 来看，北极地区构成了连接亚、欧、美三地的“中介”。三地之间的往来，构成世界交 通的主脉，具有重大战略意义。由于北极地区的严寒与封冻，传统的世界海洋交通依赖 于低纬度的暖水区域，一些重要航线不得不“绕道”而行。多少年来，人们一直在期盼， 一条贯穿北冰洋、连接太平洋与大西洋的海上捷径的出现。如今，气候变暖条件下，北 冰洋海冰快速消融，“北极航线”逐渐显露真容。 “北极航线”一旦完全开通，将直接改变世界海运格局，对国际贸易、世界经 济与政治等产生深远影响，其战略意义值得思考。 一、气候变暖导致“北极航线”开通渐成现实 在现有的海洋交通格局中，东亚到达西欧、北美东岸，或欧洲到达北美西岸的 航线十分遥远，经济成本和时间成本高昂。如果能够开辟通过北冰洋连接太平洋与大西 洋的“北极航线”，它将是北半球三大战略地区之间的海洋交通捷径。出于对“北极航 线”巨大的商业价值考虑，人们一直在研究和探索跨越北极地区的新航路。但受寒冷气 候条件的限制，长期以来，它只能局部地运行，未能改变传统的世界海运格局。 “北极航线”泛指贯通北冰洋的海上交通运输线，实则包括“西北航道”和“东 北航道”两个部分⑵。按照欧洲中心主义的观点，从北欧出发，经挪威海、加拿大北部、 阿拉斯加北部、白令海峡，进入太平洋的航道称为“西北航道”；从北欧出发，经巴伦 支海、俄罗斯北部海域、楚科奇海、白令海峡，进入太平洋的航道称为“东北航道”。 “东北航道”又经常被称为“北方航道”或“北方海航道”。 “北极航线”一旦开通，将大大缩短太平洋与大西洋之间的运输距离。以“东 北航道”为例，从东亚到西欧的海洋运输，如果走苏伊士运河，其航程为 1.8 万公里至 2 万公里，而走“北极航线”则可以缩短 30％—40％的距离。 随着气候变暖，北极地区在夏季的海冰正在快速消融，“北极航线”愿景离现 实越来越接近。 前期的许多科学研究表明，北极夏季海冰将在 21 世纪末期全部消失。 但全球气 候变暖的速度超乎了人们的预期，预测北极夏季海冰消失的日期不断地被快速刷新。一 些科学家预测，最迟到 2080 年左右，现在只有破冰船才能穿过的北冰洋，在夏天将成 为无冰的海洋，船舶可以畅行。⑶又有一些科学家认为，北极夏季海冰完全消失的时间 将来得更早。美国华盛顿大学 NOAA 太平洋环境实验室的海洋学家提出：北极夏季海冰 将在不到 30 年时间内全部消失。⑷ 实际观测数据显示，北极确实在快速升温，夏季海冰正在迅速融化，无冰区水 域范围扩大，冰冻期缩短。如 2007 年，北极某处的海表温度高于以往平均温度 5℃， 某些区域的冰冻期比通常晚了两个月，这些都是以往没有观测到过的现象。由于采用了 最新的卫星技术，这些观测结果的准确性得到大幅提高。 华盛顿大学应用物理实验室的科学家对 “过去 100 年来北冰洋表层的升温趋势” 项目的研究表明：北极的“升温现象从 1995 年以来尤其是从 2000 年以来特别显著”， 而且，北冰洋表层的升温趋势可能会持续下去。⑸ 科学家们一面在实地观测和记录北极海冰的变化，一面在实验室利用模型来计 算和预测海冰的发展，同时对两者的结果进行比对。人们发现，北极海冰消退的实际速 度远远超过了数据模式所预测的结果。 当然，要精确地预测到北极夏季海冰消失的确切时间是极其困难的，但趋势是 明确的，北冰洋夏季海冰正在快速消退，完全消失的时间正在越来越靠近我们，从而， “北极航线”的贯通不久将变为现实。 事实上，一些探路者已经在“北极航线”上打下了先行者的足印，并开始享受 新航路带来的丰厚实利。 2009 年 7 月，两艘德国货船成功地进行了极地商业航行。德国布鲁格航运公司 的货船“友爱”号和“远见”号于 2009 年 7 月在韩国装货，然后向北行驶，顺利抵达 俄罗斯西伯利亚的扬堡港，并最后抵达荷兰鹿特丹港，完成了贯穿整个“北方航道”的 全部航程。这次航行中，每一艘船的航次费用节省了 30 万欧元。布鲁格航运公司的此 次航行在北极航运史上具有重要意义，美国地理学家劳森？布里格姆评价认为，这两艘 德国船走的航线是整个“东北航道”第一条真正的商业航线。⑹ 至今，“东北航道”的商业航行开始进入一个新的时代，越来越多的商业机构 正在品尝“北极航线”带来的额外商业利润的好滋味。 2010 年 8 月，俄罗斯最大的海运公司苏维科摩海运公司采用大型油轮，从摩尔 曼斯克出发，成功地通过了北冰洋航道上航行难度最大的海域，向中国运输石油，进一 步“证明了大型船舶在北冰洋航行的可能性”。⑺此次试航成功进一步激发了俄罗斯船 运公司的兴趣，他们计划在 2011 年使用更大型号的油轮尝试“北方航道”的航行，期 待 “北方航道” 能够成为向日本、 中国等东北亚国家出口油气资源的一条新的商业航道。 继俄罗斯试航成功之后，挪威和丹麦也加入了“北方航道”的商业航行。2010 年 9 月，挪威、丹麦和俄罗斯三方组成“北欧航海专家团”，使用“北欧巴伦支”号最 高冰级散货船，运载 4 万多吨铁矿石，取道“北方航线”前往中国。此次航行从挪威东 北部港口出发，航线比稍早前俄罗斯的北极航行更长。与取道苏伊士运河的传统航线相 比， 此次航行航程缩短了 1/3， 航行时间减少了 8 天， 仅燃料开支就节省了约 18 万美元。 负责此次航行的挪威船运公司认为：“北方航线”能更快运载油气产品、矿石和其他原 材料到亚洲市场，对于在北欧和俄罗斯科拉半岛的企业极为重要。丹麦船东协会副主席 弗利兹汉森表示：他们对北方航线非常感兴趣，认为北冰洋航线具有优厚的商业潜力。 ⑻ 诚然，“北极航线”的商业运行受航道自然条件、航道基础设施、导航服务以 及相关法律制度等因素制约，“北极航线”的完全开通尚需时日，但在全球气候变暖大 背景下，“北极航道”的商业利用势在必然，其前景已被打开，战略影响即将释放。 二、“北极航线”开通的全球性战略意义 世界海洋交通格局是以世界经济格局为基础的，全球最主要的海洋交通运输线 分布在东亚（远东）、西欧和北美之间。当今世界航运的大部分航线设计就是为了满足 这三个区域的贸易需要，这些贸易活跃的区域集中在北半球中高纬度的一个带状区域 内，连接这三个主要贸易区的航线基本呈东西走向。现行的航运地理格局缺乏一个真正 地理意义上的国际航运枢纽中心，由于大陆的阻隔，三大地区之间的贸易运输绕航现象 比较严重，导致运输成本过高，产品贸易周期变长，不利于资源的优化配置，甚至造成 社会资源的浪费。⑼ 在环球海上航行中，目前，只能通过巴拿马运河或苏伊士运河来连接太平洋与 大西洋，甚至需绕道非洲南部。与这些航线相比，“北极航线”将大大缩短航程，平均 可节省约 40%的航行时间。因此，“北极航线”一旦贯通，将发展为沟通亚洲、欧洲与 北美洲的新的海洋交通大动脉。加拿大魁北克学院的拉塞尔教授指出：“随着北冰洋消 融和航海制造技术的不断进步，加拿大沿岸的‘西北航道’和西伯利亚沿岸的‘北方航 道’将成为新的‘大西洋—太平洋轴心航线’。”⑽除了巨大的商业利益